茎高20-120厘米，通常无毛，偶密被短毛，不分枝，极少上部分枝。叶全部轮生，部分轮生至全部互生，无柄或有极短的柄，叶片卵形，卵状椭圆形至披针形，长2-7厘米，宽0.5-3.5厘米，基部宽楔形至圆钝，顶端急尖，上面无毛而绿色，下面常无毛而有白粉，有时脉上有短毛或瘤突状毛，边缘具细锯齿。花单朵顶生，或数朵集成假总状花序，或有花序分枝而集成圆锥花序；花萼筒部半圆球状或圆球状倒锥形，被白粉，裂片三角形，或狭三角形，有时齿状；花冠大，长1.5-4.0厘米，蓝色或紫色。蒴果球状，或球状倒圆锥形，或倒卵状，长1-2.5厘米，直径约1厘米。花期7-9月。
桔梗为深根性植物，多年生草本宿根花卉，多野生于山坡草丛之中，其根肥大肉质，呈圆柱形，不分枝或少分枝。当年主根可长达15厘米以上。茎直立，高0.5～1米，全株有白色乳汁，通常不分枝或上部稍分枝。叶对生或轮生，叶片卵状披针形，边缘有不整齐的锐锯齿。花期较晚，7～9月在茎顶端生1朵或数朵蓝色或蓝紫色的花，现蕾时，膨胀呈气球形。花冠钟形，先端五裂，倒垂时很像古代的钟，所以又称钟形花。8～10月结果。
桔梗花蓝紫色的花朵，花形美丽，非常惹人注目。不少地方用作观赏植物栽培于公园庭院之中，清幽淡雅，别具情趣。
植株高约70厘米，人工栽培的可高达1米。叶对生、轮生或互生，表面光滑，背面轻敷白粉。花单朵或二三朵着生于梢头，含苞时如僧帽，开后似铃状。花有紫蓝、翠蓝、净白等多种颜色，多为单瓣，亦有重瓣和半重瓣的，花姿宁静高雅，花色娇而不艳。日本以紫色代表桔梗，朝鲜以桔梗为清高。桔梗花的紫中带蓝，蓝中见紫，清心爽目，给人以宁静、幽雅、淡泊、舒适的享受。在百花园中，别具一景，被誉为“花中处士、不慕繁华”，与红花相配，有“出类拔萃”之感，为优美的切花，广泛应用于花蓝，花束，一枚桔梗，可增添插花的观赏效果。也可作盆栽花或地植于花径、花坛。根为著名中药，可医治伤风、咳嗽、祛痰和助消化，嫩根可供食用，过去多栽培作药用，现已开发作切花，花药并用，很有发展前景。 用作切花栽培的，应深翻土壤，施足基肥，开花前施追肥2～3次，促使花茎高生长 和花蕾形成。切花剪下后，保护好基部余下的茎叶，并施磷、钾肥1次，以利地下根的生长。秋后可采集供药用或留作翌年萌发新株。少有病虫害，较易管理。
桔梗高40～80厘米，叶3～5枚，互生、轮生或对生；花大单一，顶生或数花成疏 总状花序；萼片5，花冠钟形5裂，雄蕊5，子房5室，柱头5裂；蒴果卵圆状球形。根肉质，粗壮，淡黄色。茎直立，具乳汁。根肥大多肉，呈人参形，皮淡黄白色。叶互生或3枚轮生。花常单生，偶尔数朵聚生茎顶；花冠宽钟状，稍倾斜，通常蓝色，也有白色和浅雪青色、淡粉色，花期6～9月。园林中多用于布置花坛、宿根花境，点缀岩石园，有时也用作切花或盆栽；根可入药。有重瓣品种，花深蓝色。
