路由选择涉及的因素很多,目前选线工作尚较多地依靠经验。常规的路由选择方法是根据规定的管道起点和终点位置,首先在适当比例的地形图上选出多条可能的线路走向方案,再经初步分析对比,选出几个较优的方案,并绘制出线路纵断面图,同时在图上初步布站,然后进行现场踏勘。在踏勘时,按照上述的选线原则收集自然地理、工程和水文地质、地区规划等各种资料,作进一步综合分析比较,提出最优的走向方案。对于线路较长、穿跨越点多、线路条件复杂和投资大的工程,需要进行综合性的多次反复对比。对线路中大型穿跨越工程也要提出细致的施工方案,从工程量和投资两方面进行对比,有的甚至还需要进行工程试验,才能选定最终方案。
第二次世界大战后相继出现的航空摄影和卫星遥感技术,为选择线路走向可提供准确、详细的资料。近年来,还用图论或动态规划的方法,借助于电子计算机选择最佳线路走向。