约300种，各大洲都有分布，主要分布在热带及亚热带，寒带地区也有。我国约有108种，全国各地都有分布，尤以西南地区种类较多。
铁线莲属的分布中心在中国的亚热带地区，在中国范围内云南和四川分布的种类最多(包括变种)，然后以此为中心向四周的分布逐渐减少。
湖北铁线莲属大部分种类分布在鄂西山区。湖北铁线莲属的地理成分以中国特有分布为主，中国特有成分占湖北种类总数的 68.6% 。区系的性质是温带性的。根据毛茛科最原始的类群金莲花亚科Subfam.
Helleboroideae 起源中心的推测和铁线莲属古老类群的分布，推测铁线莲属起源于中国西南地区，并以此解释湖北铁线莲属区系和周围省份铁线莲属区系的关系。
