化油器实际上就是一根管，管中间有一块称为节气门板的可调板，用于控制通过管的空气流量。管中有一个称为文丘里管的收缩部分，在此收缩部分会形成真空。此收缩部分有量孔，利用真空可从此孔吸入燃油。

摩托车化油器看起来非常复杂，但是只要掌握一些原理，就能把摩托车调整到最佳状态。所有的化油器都是在大气压力的基本原理下工作的。大气压是一种对万事万物施加压力的强大力量。它会有细微变化，但是通常情况下每平方英寸有十五磅压力（PSI）。这意味着大气压对任何事物都是每平方英寸有十五磅压力。通过改变引擎和化油器内的大气压，就能够改变压力并使燃料和空气通过化油器流动。

大气压力会从高压扩散到低压。当二冲程引擎的活塞处于上止点（或四冲程引擎的活塞处于下止点）时，在曲轴箱里的活塞下面（四冲程引擎的活塞上面）会形成一个低压。同时这个低压也会引起化油器里的低压。因为在引擎和化油器外面的压力比较高，空气将会冲进化油器并且进入引擎直到压力均衡。通过化油器流动的空气将会带动燃料，接着燃料将会与空气混合。

在化油器里面是一段喉管。喉管是在化油器里面迫使空气加速通过的收缩部分。能用突然变窄的河流来说明发生在化油器里面的情形。河水在靠近变窄的河岸时会加快速度，如果河岸连续变窄的话将会更快。相同的事情如果发生在化油器里面，加速流动的空气将会引起化油器里面的气压降低。

汽油是由油箱再通过汽油滤清器进入化油器的，汽油滤清器可将混入汽油中的杂质及油箱内的氧化皮过滤掉。如果滤清器质量有缺陷，仍有部分杂质通过滤清器进入化油器。另外汽油中含有能形成胶质的成分，经长时间沉积会凝结出胶质，附着在化油器的零部件（如量孔）、油道及浮子室表面上。

空气是通过空气滤清器进入化油器的，基于进气阻力不能过大和其他因素的考虑，过滤装置不能过于致密，因而空气中的部分微小杂质仍会通过空滤器进入化油器中。如果滤清器质量有缺陷，会造成更严重的影响。

组成化油器油道、气道中的较多零部件，如主量孔、怠速量孔、主空气量孔、怠速空气量孔、主泡沫管等等都有内径很小的孔(内径在0.3～1.5mm之间)，进入化油器内的汽油杂质、胶质和空气中的杂质，往往会将这些孔径改变或堵塞，导致化油器气道、油道不畅，使化油器供油特性变化,甚至引起化油器性能故障。