主要产于印度及马来半岛、菲律宾等地，中国湖广、云南一带也有少量出产。紫檀的材质致密坚硬，体重，一立方米木材可达。色调呈紫黑色，类似犀角色，微有芳香，深沉古雅，心材呈血赭色，有光泽美丽的回纹和条纹，年轮纹路成搅丝状，棕眼极密。无痕疤。用酒泡则紫色出，并可粘到碗上。其树脂或木材削片和锉末入药，可治疮毒。紫檀木主要用作制造高级家具及其它精美雕刻艺术品

紫檀直径通常为15厘米左右，树干扭曲少有平直，空洞极多，素有“十檀九空”之说。边材黄褐白色心材橙红黄色少有黑色花纹，有非常细密的布格纹（波痕），木质里含有丰富的橙黄色素，比重1:1以上，纤维组织呈S状结构。管孔内细密弯曲极像牛毛，故有“牛毛纹紫檀”之称。

紫檀

又名：榈木、花榈木、蔷薇木、羽叶檀、青龙木、黄柏木。

乔木，高15～25米，直径达40厘米。单数羽状复叶；小叶7～9，矩圆形，长6.5～11厘米，宽4～5厘米，先端渐尖，基部圆形，无毛；托叶早落。圆锥花序腋生或顶生，花梗及序轴有黄色短柔毛；小苞片早落；萼钟状，微弯，萼齿5，宽三角形，有黄色疏柔毛；花冠黄色，花瓣边缘皱折，具长爪；雄蕊单体；子房具短柄，密生黄色柔毛。荚果圆形，偏斜，扁平，具宽翅，翅宽可达2厘米。种子1～2。生坡地疏林中或栽培。分布广东、云南等地。

【采集】夏、秋季采。

【化学成分】紫檀含紫檀素、高紫檀素、安哥拉紫檀素。同属植物Pterocarpus santalinus L.f.心材含紫檀红、去氧紫檀红、山托耳、紫檀芪、紫檀素、高紫檀素、紫檀醇。

【药理作用】同属植物Pterocarpus santalinus L.f.的水提取液对小鼠艾氏腹水癌有抑制作用，可使腹水生成减少，生存时间延长，死亡率有所降低。

【名家论述】①《纲目》："白檀辛温，气分之药也，故能理卫气而调脾肺，利胸膈。紫檀咸寒，血分之药也，故能和营气而消肿毒，治金疮。"

②《本草经疏》："紫真檀，主恶毒风毒。凡毒必因热而发，热甚则生风，而营血受伤，毒乃生焉。此药咸能入血，寒能除热，则毒自消矣。弘景以之敷金疮、止血止痛者，亦取此意耳。宜与番降真香同为极细末，敷金疮良。"　

紫檀属于热带植物，百年不能成材，一棵紫檀木要生长几百年以后才能够使用。而且十檀九空，空洞和表皮之间，那点地方，那点肉才可以使用。所以自古以来都有寸檀寸金之说。欧美人最初没有见过紫檀大料，因而认为紫檀无大料，用紫檀只能做一些小巧器物。传说在拿破仑墓前有一个五寸长的紫檀棺木模型，就使参观者大为惊讶，以为稀有。

中国古代认识和使用紫檀木始于东汉末期，晋·崔豹《古今注》有记载，时称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”到了明代，此木为皇家所重视，开始大规模采伐。由于紫檀木数量稀少，很快将国内檀木采光，随后即派官吏赴南洋采办，此后遂成定例，一直延续到明朝灭亡。所采办的木料并非都为现用，很多存储备用。这种采办，在一定程度上带有掠夺性质，因此，南洋群岛所产佳木几乎被采伐殆尽，其中尤以紫檀木为最。凡可以成器物者，全部被捆载而去。查世界产紫檀之地，主要为南洋群岛，因此，截止到明末清初，全世界所产紫檀木的绝大部份都汇集到中国，分储于广州和北京。清代所用紫檀木料主要为明代所采，虽然清代也曾由南洋采办过新料，但大多粗不盈握，节屈不直，这是由于紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材。明代采伐过量，清时尚未复生，来源枯竭，这也是紫檀木为世界所珍视的一个重要原因。

木之极品-小叶紫檀：其实紫檀木也分很多种，就像红木一样，弄不好就被忽悠了。紫檀木被《中国树木分类学》分类为“紫檀属豆科植物，约有十五种”。但是真正意义上的紫檀木只有一种，那就是我们所说的“小叶紫檀”。

小叶紫檀，为檀科紫檀属植物，以印度紫檀最优。最早对于紫檀的记载是晋·崔豹的《古今注》，时称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”

紫檀非千年不能成材，并且常言“十檀九空”，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。在各种硬木中紫檀木质地最为细密，木材的份量最重，入水即沉。小叶檀木纹不明显，色泽初为橘红色，久则深紫色如漆，几乎看不出年轮纹。脉管纹极细，呈绞丝状如牛毛。并且小叶紫檀还是一味名贵的中药，在《本草纲目》中记载，紫檀能止血、止痛、调节气血。

“紫”寓意着祥瑞，在加上紫檀特有的优良木性及稀有程度，所以在明清两朝，紫檀木便倍受皇家所珍视。两朝的皇帝都不惜重金，集天下之能工巧匠打造各种紫檀家具、饰物。这些东西在当时来说，就实属极品，更何况流传至今？加之这些，好像给紫檀木蒙上了一曾更加神秘的色彩。其实欧美人士重视紫檀的程度较中国尤甚，据说拿破仑墓前有个15厘米长的紫檀棺椁模型，参观者都无不惊讶而羡慕，以为稀有。所以说对于紫檀木“寸木寸金”这样的说法丝毫不为过。

小叶紫檀的木花放在白酒中，木花将立即分解成粉红色，且与酒形成较粘的胶状物，倾倒时能连成线。这是鉴别紫檀木的有效方法。

紫檀木分新、老两种。老者色紫，新者色红，都有不规则的蟹爪纹。紫檀木的特征主要表现为颜色呈犀牛角色泽，它的年轮纹大多是绞丝状的，尽管也有直丝的地方，但细看总有绞丝纹。紫檀鬃眼细密，木质坚重。鉴别新老紫檀的方法，新紫檀用水浸泡后掉色，老紫檀浸水不掉色；在新紫檀上打颜色不掉，老紫檀打上颜色一擦就掉。

与紫檀木同类的木料还有檀香，为常绿灌木，产于中国广东、云南等地。其叶为长卯形，叶尖无花瓣，萼裂为四片，实为核果。木质坚重，清香，有黄白二种。多用作香料，或制成扇骨、箱匣等小器。木质不如紫檀木。

《博物要览》和《诸番志》把紫檀划归檀香类，认为紫檀是檀香的一种。《博物要览》载：“檀香有数种，有黄、白、紫色之奇，今人盛用之，江淮河朔所生檀木即其类，但不香耳。”又说：“檀香出广东、云南及占城、真腊、爪哇、渤泥、暹罗、三佛齐、回回诸国，今岭南等处亦皆有之。树叶皆似荔枝，皮青色而滑泽”，“檀香皮质而色黄者为黄檀，皮洁而色白者为白檀，皮府而紫者为紫檀木，并坚重清香，而白檀尤良。”《诸番志》卷下说：“其树如中国之荔枝，其叶亦然，紫者谓之紫檀。”

据《中国树木分类学》介绍：“紫檀属豆科中的一种。约有十五种，多产于热带。其中有两种产于中国，一为紫檀，一为蔷薇木。”王世襄先生的《 明式家具珍赏》说：“美国施赫斯弗曾对紫檀作过调查，认为中国从印度支那进口的紫檀木是蔷薇木。”从目前国内现存的紫檀器物看，至少有一部分是蔷薇木。其他紫檀料是否属同一树种还有待于植物学家作进一步的鉴定。

紫檀木树种虽多，但它们有许多共同特点，尤其是色彩，都呈紫黑色。制作紫檀家具多利用其自然特点，采用光素手法。紫檀木质坚硬，纹理纤细浮动，变化无穷，尤其是它的色调深沉，显得稳重大方而美观。如雕花过多，掩盖了木质本身的纹理与色彩，为匠人所不取。