东北红豆杉是世界上公认的濒危灭绝的天然珍稀抗癌植物，在地球上已有250万年的历史，是植物活化石。1996年联合国教科文组织将其列为世界珍稀濒危植物；1999年被列为我国一级珍稀濒危野生植物。

东北红豆杉属CAM类植物，全天24小时吸入二氧化碳，呼出氧气；可以吸收一氧化碳、尼古丁、二氧化硫等有毒物质，还能吸收甲醛、苯、甲苯、二甲苯等致癌物质，净化空气，起到防癌、抗癌作用，最适合在室内摆放。红豆杉具有驱蚊防虫作用，抗病虫能力强，不需施药也能健康生长，浓绿繁茂，生机蓬勃。它的树龄高达五千年以上。家植几盆，象征长寿，故而被人们称为“长寿树”。鲜艳的红豆，寄人相思，又被称为“吉祥树”。红豆杉喜湿、耐阴、避强光、耐干，极易养护。四季长青，造型美观，适宜居室、办公室、宾馆、饭店、公共场所摆放；用于小区、庭院、公园等城区绿化，典雅华贵。

美国科学家从红豆杉的皮中提取出紫杉醇，因其具有良好的抗癌活性和独特的抑制微管解聚、稳定微管的作用机理，而成为最受瞩目的抗癌新药。