生活期在一年以内，发年播种，当年开花、结实，当年死亡。如一串红、刺茄、半支莲(细叶马齿苋)等。
生活期跨越两个年份，一般是在秋季播种，到第二年春夏开花、结实直至死亡。如金鱼草、金盏花、三色堇等。
生尖期在二年以上，它们的共同特征是都有永久性的地下部分(地下根、地下茎)，常年不死。但它们的地上部分(茎、叶)却存在着两种类型:有的地上部分能保持终年常绿，如文竹、四季海棠、虎皮掌等;有的地上部分，是每年春季从地下根际萌生新芽，长成植株，到冬季枯死。如芍药、美人蕉、大丽花、鸢尾、玉簪、晚香玉等。
多年生草本花卉，由于它们的地下部分始终保持着生活能力，所以又概称为宿根类花卉。
