刺嫩芽原产于我国，主要分布在我国、日本、朝鲜和俄罗斯的西伯利亚等地区。当今主要分布在我国的东北。其中辽宁的本溪、丹东、桓仁、宽甸、抚顺、新宾、清原县和吉林的柳河、通化、集安、长白、桦甸、梅河口以及黑龙江的尚志、五常、海林、伊春、密山等区分布较多，资源丰富。
刺嫩芽喜生长在沟谷、阳坡、土壤肥沃、潮湿或半阴的杂木林、阔叶林、混交林、次生林中或生长在林缘，灌木林、沟边等地。
由于天然林的面积逐年减少，荒山坡地的植树造林，而且品种单一，致使刺嫩芽的生存面积也在逐年减少。再加之部分地区破坏性、掠夺性的连年多茬采收，甚至割茎移栽，使刺嫩芽资源急剧减少，在某些地区已面临灭绝的危险。
