2015年1月9日，中航工业成都发动机(集团)有限公司官网刊登了一篇名为《公司某型号发动机研制试飞圆满完成》文章，描述了该公司在2014年12月6日成功试飞某型发动机的消息。许多媒体纷纷猜测这很有可能是涡扇-18(WS-18)发动机试飞成功的消息。

据报道，涡扇-18(WS-18)发动机主要仿制于俄罗斯D-30KP-2发动机。D-30KP-2是俄罗斯索洛维耶夫设计局(现称彼尔姆航空发动机科研生产联合体)研制的涡轮风扇发动机，其最大推力为12.5吨，涵道比2.42:1，翻修寿命3000小时。D-30KP是前苏联时期研制的第一种大涵道比高性能涡轮风扇发动机，特点是推力大、耗油率低、性能可靠。目前，中国空军伊尔-76运输机和轰-6K型轰炸机装备的均是俄制D-30KP-2型发动机。

WS-18各方面的性能应该和CFM-56相近，重量为2000公斤，而伊尔-76采用的D-30KP的重量为2300公斤，特别是前者的耗油量比后者要低20%。这样，在载油量不变的情况下，国产军用大型运输机的航程显然要比伊尔-76更大。或者在相同的航程情况下，运载量比其要多。WS-18发动机单台推力117.6千牛，带有蚌壳式反推力装置。最终运-20运输机的配套发动机将是涡扇-20(WS-20)发动机，单台推力160千牛左右。

一但涡扇-18发动机研制成功之后，即可装配轰-6K或者早期运-20，使得中国远程攻击及投送力量进一步增强，也可替换现役伊尔-76战略运输机的D-30KP-2发动机，使关键的担任战略投送任务的运输机的"心脏"不再受制于人。

另据报道，WS-18还有一种新的改进型，即WS-18K型，可能用于装备轰-6中程轰炸机。使"轰-6K"拥有更大的航程，可能抵达关岛、印度和日本。若装备了鹰击61大型反舰巡航导弹，"轰-6K"战时还可以攻击大型航母战斗群。