РД-3М发动机是五十年代末比较先进的一种大推力涡轮喷气发动机，最大推力为93千牛(9500公斤力)，相当于涡喷5和涡喷6发动机的3倍多 。成批生产这样的大推力发动机，需要配备几百台精密、专用、大型设备和专用试验设备。每生产一台发动机，需消耗高级高温合金15吨、有色金属9.5吨。发动机的涡轮盘毛坯要用万吨级的水压机锻制。大推力发动机的制造，反映了一个国家的国力和工业基础。当时世界上只有少数国家能成批生产这类航空发动机。

1958年，为配合轰6飞机的试制，决定由哈尔滨、沈阳和西安三个航空发动机厂采取"三家抬"的办法，联合试制涡喷8发动机。1961年航空工业缩短战线，试制工作暂时停止。1963年决定由西安航空发动机厂一家承担试制任务。1967年1月8日，完成了300小时国家交付长期试车，1967年3月29日航定委批准交付部队使用。这种首翻期寿命为300h的发动机称Ⅰ批发动机。

为了延长使用寿命，改善发动机性能，并提高其可靠性，在Ⅰ批结构的基础上，又研制了800小时结构的涡喷8发动机，1972年7月到1975年10月，分别进行了四次工艺长期试车考核。在成熟的基础上，1973年底在Ⅰ批结构的发动机上混装了可*性较高的800h结构涡轮转子，首翻期寿命为400小时，称这Ⅱ批发动机。

经一年多的混装使用，1975年开始，全部生产800h结构的整机，称为Ⅲ批发动机。为了稳妥起见，初期Ⅲ批发动机的首翻期寿命暂定为500小时。1979年1月，根据外场使用情况，又将首翻期寿命延为600小时;1983年6月，根据F23042机台架交付延寿试车的情况和外场使用实际情况，决定1982年以后生产的Ⅲ批发动机首翻期寿命为800小时。

涡喷-8发动机在生产、使用之初就出现了一些可靠性、维修性方面的问题，如高温起动和高原起动困难，压气机第1级转子叶片叶尖排气边掉块，火焰筒筒体冷却孔裂纹多，涡轮第2级导向器叶片固定螺钉断裂频繁等严重故障，曾一度使轰-6飞机面临停飞的威胁。为此，采取了一系列技术措施，基本解决了上述问题，使发动机的可靠性和维修性得到了改善。

涡喷-8的投产，中国有了国产的大推力航空发动机，建成了自己的大推力航空发动机制造厂，中程轰炸机有了可靠的动力装置，这是中国航空发动机制造业的一项重大进展。