玉兰树，叶片互生有时呈螺旋状，宽倒卵形至倒卵形，长10-18厘米，宽6-12厘米，先端圆宽，平截或微凹，具短突尖，故又称凸头玉兰;中部以下渐狭楔形，全缘。玉兰叶在基部
通常有托叶或附属物，托叶有两种，枝端芽末的托叶贴生于幼茎上与叶柄分离，呈覆瓦状;叶部托叶散生，瓦刀状，粘着叶柄基部两侧，芽伸叶长，托叶脱落，幼枝上残存环状托叶痕，此为木兰科树种的识别特征。
白玉兰树高可达2m，树冠宽卵形，幼枝及芽均有灰黄色长绢毛，叶倒卵状长椭圆形，幼时叶背有柔毛。
她先花后叶，花朵硕大单生于枝顶，花径12cm~20cm，其花高雅莹洁。玉兰花，花香似兰，花形可爱，盛开时满树洁白如雪山瑶岛。果熟时种子裂开，形如扭曲的红色麻花，可榨油。花蕾和树皮可入药。
