在工业过程控制与技术测量过程中，由于机械式水压表的弹性敏感元件具有很高的机械强度以及生产方便等特性，使得机械式水压表得到越来越广泛的应用 。
机械水压表中的弹性敏感元件随着压力的变化而产生弹性变形。机械水压表采用弹簧管（波登管），膜片，膜盒及波纹管等敏感元件并按此分类。所测量的压力一般视为相对压力。一般相对点选为大气压力。弹性元件在介质压力作用下产生的弹性变形，通过水压表的齿轮传动机构放大，水压表就会显示出相对于大气压的相对值(或高或低)。
在测量范围内的压力值由指针显示，刻度盘的指示范围一般做成270度。
可分为精密水压表、一般水压表。精密水压表的测量精确度等级分别为0.1、0.16、0.25、0.4级0.05级；一般水压表的测量精确度等级分别为1.0、1.6、2.5、4.0级。
