灌木，高40-80厘米。茎由基部分枝，老枝弯曲，黑紫色或棕红色、光滑，一年生枝黄白色，被叉
状毛。托叶卵形，膜质，白色;叶近无柄，老枝叶近簇生，当年枝叶对生;叶片倒披针形，长5-7毫米，宽2-3毫米，先端锐尖，有短刺尖，两面密被伏生叉状毛，呈灰绿色，全缘。花单生于叶腋，花梗长2-4毫米;萼片4，卵形，长约2.5毫米，表面被叉状毛，呈灰绿色;花瓣4，白色、长约3毫米;雄蕊8，2轮，外轮较短，花丝近基部有白色膜质附属物，具花盘;子房上位，4裂，被毛，4室。果4瓣裂，果瓣长卵形或新月形，两侧扁，长5-6毫米，灰绿色，花柱宿存。种子矩圆状卵形，表面被小疣状突起，无胚乳。花期5-6月，果期7-8月。
四合木为一种较低矮、强烈分枝的小灌木。木质坚硬而脆，生长21年的枝条其半径只有4.4毫米粗。
