由于人们长时间半生活活动于室内，因此室内设计，或称室内环境设计，对于室内设计原理相对地是环境设计系列中和人们关系最为密切的环节。室内设计的总体，包括风格，从宏观来看，往往能从一个侧面反映相应时期物质和精神生活的特征。随着社会的历代的室内设计，总是具有的印记，犹如一部无字的史书。这里由于室内设计从设计构思、施工工艺、装饰材料到内部设施，必须和社会当时的物质生产水平、社会文化和精神生活状况联系在一起;在室内空间组织、平面布局和装饰处理等方面，从总体说来，也还和当时的思想、美学观点、社会、民俗民风等密切相关。从微观的、个别的作品来看，室内设计水平的高低、质量的优劣又都与设计者的专业素质和文化艺术素养等联系在一起。至于各个单项设计最终实施后成果的品位，又和该项工程具体的施工技术、用材质量、设施配置情况，以及与建设者的协调关系密切相关，即设计是具有决定意义的最关键的环节和前提，但最终成果的质量有赖于:设计-施工-用材-与业主关系的整体协调。

现代室内设计作为一门新兴的学科，尽管还只是近数十年的事，但是人们有意识地对自己生活、生产活动的室内进行安排布置，甚至美化装饰，赋予室内环境以所祈使的气氛，却早巳从人类文明伊始的时期就存在了。

原始社会西安半坡村的方形、圆形居住空间，已考虑按使用需要将室内作出分隔，使入口和火坑的位置布置合理.方形居住空间近门的火坑安排有进风的浅槽，圆形居住空间入口处两侧，也设置起引导气流作用的短墙。

室内设计原理早在原始氏族社会的居室里，已经有人工做成的平整光洁的石灰质地面，新石器时代的居室遗址里，还留有修饰精细、坚硬美观的红色烧土地面，即使是原始人穴居的洞窟里，壁面上也已绘有兽形和围猎的图形.也就是说，即使在人类建筑活动的初始阶段，人们就已经开始对"使用和氛围"、"物质和精神·两方面的功能同时给予关注。

商朝的宫室，从出土遗址显示，建筑空间秩序井然，严谨规正，宫室里装饰着来彩木料，雕饰白石，柱下置有云雷纹的铜盘.及至秦时的阿房宫和西汉的未央宫，虽然宫室建筑已蔼然无存，但从文献的记载，从出土的瓦当、器皿等实物的制作，以及从墓室石刻精美的宙棂、栏杆的装饰纹样来看，母庸置疑，当时的春秋时期思想家老子在《道德经) 中提出:"凿户牖以为主，当其无，有室之用.故有之以为利，无之以为用。"形象生动地论述了"有'与'无'，围护与空间的辩证关系，也揭示了室内空间的围合、组织和利用是建筑室内设计的核心问题。同时，从老子朴素的辩证法思想来看，"有"与"无"，也是相互依存，不可分割地对待的.

室内设计与建筑装饰紧密地联系在一起，自古以来建筑装饰纹样的运用，也正说明人们对生活环境，神功能方面的需求。

在历代的文献 (考工记) 、 (梓人传) 、《营造法式9 以及计成的《园冶) 中，均有涉及室内设计的内容。

清代名人笠翁李渔对我国传统建筑室内设计的构思立童，对室内装修的要领和做法，有极为深刻的见解。在专著 (一家言居室器玩部，的居室篇中李渔论述:'盏居室之制，贵精不贵丽，贵新奇大雅，不贵纤巧烂漫"，"窗棂以明透为先;栏杆以玲珑为主，然此皆属第二义，其首重者，止在一字之坚，坚而后论工拙"，对室内设计和装修的构思立意有独到和精辟的见解。

中国各类民居，如北京的四合院、四川的山地住宅、弄建筑等，在体现地域文化的建筑形体和室内空间组织贵的可供我们借鉴的成果 。云南的'一颗印"、傣族的干阑式住宅以及上海的里在建筑装饰的设计与制作等许多方面，都有极为宝贵的可供我们借鉴的成果 。