气镇阀能加速抽出蒸汽而不致污染油质。如果真空泵只抽出永久性气体时，气体不因压力的增加而液化，则无所谓泵油的劣化，但是如果要用该泵来真空干燥或抽出潮湿空气，则气体中不但有永久性气体而且还有水蒸气，如果用不带气镇的泵抽出这部分水蒸气时，蒸汽将液化而溶于油中，油的真空性质劣化，因而降低了泵的抽速和真空度。现对水蒸气的压缩过程进一步的阐述如下：被泵抽除的水蒸气，应该在压缩室内压缩，直到排气阀打开为止，若假定泵内的温度为60℃，则在此温度下水的饱和蒸汽压为20000帕，在压缩过程中的水蒸气一旦达到上述压力则开始凝结为水，但是20000帕时还不能推开排气阀，因为排气阀是通向大气又有排气阀的弹簧压住，也就是泵腔的内部压力要压缩到120000帕以上才能推开排气阀，水蒸气经压缩后，到压缩末期已全部凝结为水，而混入油中。

为了满足抽出潮湿空气的要求，而不致水蒸气污染油质，所以，真空泵装有气镇装置，其原理是在压缩过程中放入一定量的空气以提高混合气体的压力，混合气体的压力为空气的分压力和水蒸气的分压力之和，在蒸汽的分压力尚未达到泵温下的饱和蒸汽压时，混合气体压力超过排气阀的压力而打开排气阀，使蒸汽来不及在泵腔中液化而被排除泵外。

气镇阀另一用途可用以恢复真空泵的极限压力，有时抽出一般空气，内含可凝性的气体较少，一般气镇阀是关闭的，但当时间久了，油质却逐渐被空气内含有的少量可凝性气体所污化，对没有气镇机构的泵来说，只有更换新油，或把泵油加热，让液化的蒸汽蒸发才能恢复泵原有的极限压力，而对于气镇泵来说，只要打开1至2个小时即可恢复真空泵之极限压力。

当气镇阀内部压力低于外部压力时，气镇阀打开，气体进入泵腔使泵腔内部可凝性气体分压力达到泵温时的饱和蒸气压之前，压缩气体的压力已达到排气压力，将可凝性气体排出；当气镇阀内部压力高于外部压力时，气镇阀关闭。