紫外荧光灯由辐射出一定范围紫外光波的灯管、特制的两片滤光片(只允许365nm及253．7nm紫外光通过)、黑色材料制成的暗箱和观察宙口挡板(或透明有机玻璃)构成。紫外光由开关控制，分别提供长波(365nm)和短波(253．7nm)紫外光。
某些宝石在紫外光辐射时会受到激发而发出可见光，称为紫外荧光。不同宝石品种甚至同一品种的不同样品，因其组成元素或微量杂质元素的不同，而呈现出不同的荧光反应，表现出不同的荧光颜色和荧光强度。其荧光强度可分为强、中、弱、无四级。
某些宝石在停止紫外光辐射后，仍能在一定时间内继续发出可见光，称之为磷光。
