城市和建筑群的排水系统收集、输送、处理和处置废水的方式。采用一种方式对待所有废水的体制称合流制。它只有一个排水系统，称合流系统，其排水管道称合流管道。采用不同方式对待不同性质的废水的体制称分流制，它一般有两个排水系统。一称雨水系统，收集雨水和冷却水等污染程度很低的、不经过处理直接排放水体的工业废水，其管道称雨水管道。另一个称污水系统,收集生活污水和需要处理后才能排放的工业废水,其管道称污水管道。城市的污水管道和合流管道中的废水常统称城市污水。

在现代房屋卫生设备尚未问世之前，各种废水大多从地面上(降落地面或者倾倒地面)流入排水管道，然后就近排入天然水体，自然地形成具有多个出水口的合流系统。因污染量低，废水无需处理。随着现代房屋卫生设备和高层建筑的出现，人口密集，粪便用水流输送，大大增加城市污水的强度;再加上工业发达，工业废水大量增加，城市附近的河流湖泊就出现不能容忍的污染情况。于是增设废水处理厂，并用管道连接各个出水口，把各排水干管中的废水汇集废水厂进行处理。形成截流式合流系统。连接出水口并截流废水至废水处理厂的管道称截流管道。降雨时废水量骤增，如果把所有废水都截留则截流管道和废水处理厂必然很大，过分增加工程费用。所以一般在排水干管和截流管相交处的检查井设计为溢流井。溢流井的构造可以有不同的设计，但都具有把部分废水直接泄入水体的功能。有的地区，各排水干管出口建有泵站，也可用水泵控制排入截流管道的废水量。

降雨时截流的雨水量与污水量之比称截流倍数，其数值根据排放水体的水质要求而定，一般采用1~5倍。截流倍数大，溢流量少，受水水体污染较轻，但工程费用较大;反之，为了减少工程费用而采用较低的截流倍数，溢流次数较多，溢流量也大，水体污染较严重，造成隐患，且难于补救。因此，在选用截流倍数时，必须从工程投资、环境效益和社会效益几方面,统筹兼顾,全面考虑比较后，慎重选取。

虽然截流式合流系统的溢流井溢流并不频繁，全年平均泄放的污染量也是有限的，但还是常常出现不能容忍的污染情况。加上合流排水管道难免超过设计能力而溢流(见雨水量)，满溢时就污染街面和庭院，故现在新建的城市排水系统基本上采用分流系统。

当已建成的合流系统的溢流造成不能容忍的污染时，还有一些补救措施可供选择。原则是减少溢流量或污染物量。经常冲洗街道，定期冲洗管道，养护或改建落底雨水口(也称截留井)，经常清除集流系统中积存的污物，借以减少溢流挟带的污染物。有条件时可以建造雨水调蓄池(若利用洼地、池塘、湖泊调蓄时，要注意避免污染这些水体)，待雨停后将调蓄的雨水抽送至截流管道中去。也可以在合流管道出水口或合流泵站出口处建造处理设施，经处理后的溢流雨水再泄入排放水体。国外还采用细格栅隔滤、微孔滤网过滤、高滤率池过滤、沉淀、气浮、离心分离和各种高一级的处理方法处理溢流。