国家标准GB7665-87对传感器下的定义是:"能感受规定的被测量并按照一定的规律转换成可用信号的器件或装
置，通常由敏感元件和转换元件组成"。传感器是一种检测装置，能感受到被测量的信息，并能将检测感受到的信息，按一定规律变换成为电信号或其他所需形式的信息输出，以满足信息的传输、处理、存储、显示、记录和控制等要求。它是实现自动检测和自动控制的首要环节。
"传感器"在新韦式大词典中定义为: "从一个系统接受功率，通常以另一种形式将功率送到第二个系统中的器件"。
根据这个定义，传感器的作用是将一种能量转换成另一种能量形式，所以不少学者也用"换能器-Transducer"来称谓"传感器-Sensor"。
