道路交通信号灯控制与道路交通标志和标线设置部分共同组成了对道路交通控制和管理的一个完整内容。交通信号灯控制在整个道路交通工程中起到了交通标志标线不能够代替的一个重要部分，它的应用主要是在那些交通量较大、交通流冲突较多和复杂的交叉口与岔道口，以及某些道路路段上对交通流方向控制的地方。

随着国内经济的高速增长，中国正在成为拥有全球最多的城市群国家，并且中国已经拥有世界第二位数量的公路网络，对交通信号机和信号系统的需求量无疑是极大的。我国交通部管辖下的各省市公路管理部门，自从在20世纪80年代初将公路交通信号灯部分交给公安部来管理之后，整个公路管理部门完全缺乏对信号灯设置和管理方面的知识和管理能力，形成其道路管辖区内的一个重要职能空白区，造成公路管理职能上交错和冲突，形成在公路管理职能上一个十分不正常现象，即公路本身沿线需要设置各种交叉口的信号灯控制，但是其需求并不是由公路管理部门提出，而是公安交通部门提出要求，由公路管理部门出钱，再由公安部门管理的奇怪现象。这种不正常体制给地方上公路管理部门带来许多困难和矛盾。另一方面，目前我国公路管理部门的技术人员对道路交通信号灯控制的知识几乎完全不了解。

为了今后公路管理部门能够较好地承担道路交通信号灯控制和管理，公路部门的有关人员必须从理论、设计、施工、安装、运营和养护等全面知识范围进行培训和提高。为此，江苏省交通厅公路局和南通市公路处提出需要开展道路交通信号灯控制的专题研究，出台一整套有关交通信号灯控制的理论、设计、施工、安装设置、运营和养护全方面的技术规范和标准的指导手册。

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