激光流量计分为非自动对准式和自动对准式两种。非自动对准式(图1)的激光器发出平行光束,经透镜L1聚焦到被测流体区域。未被散射的光线经反射镜到达分光镜与散射光线混合后到达检测器。这种设计的光学系统需要严格对准，使散射光线与未散射光线保持平行。自动对准式的设计（图2）完全消除了两束光线的严格对准问题。激光器的输出光线由透镜 L1到达透镜 L2，经 L2聚焦到达检测区。在透镜L2上放有一个有两条狭缝的遮光板，由此得到两条光线。由于它们经过同一透镜聚焦，必然在同一焦点重合。这种系统总是完全对准的并能抗振。它的工作方式也有两种：一种是由微粒散射的光从一束折向另一束并彼此干涉，即多普勒式；另一种是微粒垂直通过一束干涉条纹以传送光的波动，即条纹式。
