随着城市建设和工业的发展，用水量特别是工业用水量急剧增加，大量污废水的排放严重污染了环境和水源，造成水资源不足，水质日益恶化；新水源的开发工程又相当艰巨。面对这种情况，立足本地区、本部门的水资源，污水回用是缓解缺水的切实可行的有效措施。将使用过的受到污染的水处理后再次利用，既减少了污水的外排量、减轻了城市排水系统的负荷，又可以有效地利用和节约淡水资源，减少了对水环境的污染，具有明显的社会效益、环境效益和经济效益。

国外从20世纪就开始研究中水利用，我国于20世纪80年代中期在北京建成第一个中水试点工程。以后，各地纷纷开展中水的试验和研究，中水工程的实例日益增多。

缺水城市和缺水地区在进行各类建筑物和建筑小区建设时，其总体规划设计应包括污水、废水、雨水资源的综合利用和中水设施建设的内容。各种污、废水资源，应根据当地的水资源情况和经济发展水平充分利用。对适合建设中水设施的工程项目，应结合当地实际情况和有关规定配套建设。

当新建的建筑面积大于20000m2或回收水量大于等于lOOm3/d的宾馆、饭店、公寓和高级住宅，建筑面积大于30000m2或回收水量大于等于lOOmS/d的机关、科研单位、大专院校和大型文化体育建筑，以及建筑面积大于50000m2或回收水量大于等于150m3/d或综合污水量大于等于750mS/d的居住小区(包括别墅区、公寓区等)和集中建筑区，宜配套建设中水设施。