广义是指由生物产生用于自身新陈代谢，维持其生物的各种活动。
工业用生物催化剂是游离或固定化的酶或活细胞的总称。它包括从生物体，主要是微生物细胞中提取出
的游离酶或经固定化技术加工后的，以上统称为;也包括统称为的游离的、以整体微生物为主的活细胞及固定化活细胞。酶催化剂用于催化某一类反应或某一类反应物(在酶反应中常称为底物或基质)，其过程则称为;而以整个微生物用于系列的串联反应的过程称为。死的细胞或干细胞制剂也具有催化作用，但其细胞已无新陈代谢能力，往往不能进行辅酶或辅基(酶的组成部分)的再生，只能进行简单的酶反应，属于一种不纯的酶催化剂。
