1920年，一些科学家开始致力于除虫菊杀虫成分的研究;1924年Staudinger和Ruzicka最先报道了除虫菊的4种杀虫活性成分，并证明除虫菊素是一种具有神经毒性的杀虫剂，主要为触杀作用。但一直到1964年，才最终确定其杀虫成分有6种，即除虫菊素Ⅰ(PyrethrinⅠ)、除虫菊素Ⅱ(PyrethrinⅡ)，瓜叶菊素(CinerinⅠ)、瓜叶菊素Ⅱ(CinerinⅡ)、茉酮菊素Ⅰ(JasmineⅠ)和茉酮菊素Ⅱ(JasmineⅡ)，其中，除虫菊素Ⅰ和除虫菊素Ⅱ的含量直接决定了该混合物的杀虫活性。这6种物质都是一类环丙烷羧酸，即除虫菊酸与链烯甲基环戊醇所合成的酯。除虫菊素的杀虫作用主要是通过麻痹昆虫的神经而导致死亡，所以和其它生物农药相比，具有击倒速度快的优点。对鸟类及哺乳动物几乎无害。
