工业文明所带来的经济社会的发展使得人类对水资源的需求程度也与日俱增，水利工程为发展农业，防御水旱等自然灾害、发展航运和水力发电等方面发挥着非常重要的作用，但水利T程的建设为经济社会发展带来益处的同时，也给河流的健康和生态环境的稳定带来了一定程度的消极影响。
人们出于自身经济和安全利益的考虑，在修建水利工程的过程中要整治和疏导河道，人为控制和调配水资源，这样就使得水文泥沙的天然流动过程、河流本身的天然状态以及河流流经地域的地形地貌都会有不同程度的改变，阻断了河流形态的连续化，使河流形态变得单一化和人为化。河流形态的改变会进而降低流域内动植物群落的多样性，严重时甚至会导致生态系统的退化。生态系统的退化会直接影响一个地区的局部小气候，降雨、湿度、气温、风和雾都会产生一定的变化。同时。改变了河道来水来沙条件和输沙的动力将会影响河流的自净能力，导致新的河床冲於变化，水库泥沙淤积，河道萎缩，滩地和湿地的消长演变，严重的还会导致整个河流生态系统的失衡。此外一些大型水库的修建将会改变原来水生生物的生存环境，导致生物间稳定的生态关系被破坏，水生生物和陆生生物都会因此受到不同程度的负面影响。
