天然产物涵盖了数量极其庞大、化学结构复杂多样的化合物类型，天然产物化学研究不仅直接促进有机化学和药物化学的发展，其与生命科学的结合，使人类能够更深入地从分子水平认识并揭示生命的奥秘。人类研究和应用天然产物的历史可以追溯到几千年前，目前仍在迅速发展。从古至今，从自然界获得的天然化合物和提取物一直被世界各国用作药物、化妆品、保健食品和农业防治病虫害用品等。20世纪后半叶，国际上相继研发成功的一些原创性重量级药物如紫杉醇、石杉碱甲、青蒿素、利血平等，充分展现了天然产物化学在研发创新药物中的巨大潜力;银杏叶提取物、薯蓣总皂苷、茶多酚等植物药的成功开发，拓展了人们对天然药物开发的认识;基因和蛋白质功能组学、代谢组学、系统生物学等新兴学科和技术的快速发展，为研究天然产物的生物活性和本质提供了重要手段。展望21世纪，天然产物化学将继续与其他相关学科一起，通过交叉和融合促进共同发展，更好地解决所面临的生命科学和人类健康的难题。

在科技部、国家自然科学基金委员会、原国家经贸委等项目的支持下，中国医学科学院、中国协和医科大学(现校名恢复为北京协和医学院)药用植物研究所徐丽珍教授课题组，从20世纪80年代开始至今，历经二十多年坚持不懈的潜心工作，先后对近50种中草药和2种中药复方进行了化学成分和药理活性研究，从中分离鉴定了九百多种天然化学成分，其中二百余种为新化合物;发现了一批具有抗肿瘤、抗炎免疫、抗衰老和对脑血管及神经系统等有一定活性的化合物;在国内外学术刊物上发表二百多篇论文;培养出18名博士和21名硕士;同时，研制成功包括中药注射剂、缓释制剂在内的十余种新药，取得了令人可喜的成绩。本书即是课题组二十多年来天然产物化学研究和新药开发成果及实践经验的系统整理和总结，不仅从一个侧面展现了我国科技工作者在此领域的学术成就和研究成果，而且也是我国在该领域的研究不断广泛深入的发展历程的真实写照。