科学家赶制最大望远镜 清晰度高于哈勃10倍

大麦哲伦望远镜的7个直径8.4 m的主镜镜片将以甘菊花的形状被组装在一起:1个居中，另外6个则环绕在其周围。最大的挑战是外围的6个镜片都离轴，虽然每个都是相同的，但不是独立的径向对称，天文台通常的抛光程式必须修改。6个环绕在四周的镜片能够观察到中心镜片不能观察到的任何角度的光线。因此，这种设计令这台望远镜的聚光能力相当于一面直径为25.6米的巨型望远镜，功能是当前最大光学望远镜的4.5倍，成像清晰度将达到"哈勃"太空望远镜的10倍。

美国亚利桑那大学的"史都华天文台镜面实验室"负责制造主观测镜片。第一片镜面于2005年11月3日已经在旋转炉上完成。第二片镜面在2012年1月14日铸造完成，仍在研磨和抛光中。第三片计划在2013年开始铸造，需要使用20吨的玻璃，并耗时12-13周。

计划建造7个完全相同的离轴镜面和铸造一个备品，因为每一个镜片在使用了1-2年后，就需要花上1-2周的时间重新镀膜。

研究人员称，"巨型麦哲伦天文望远镜"刷新纪录，成为单一镜片望远镜中直径最大的望远镜，并将镜片的制造技术提升至一个新的境界。之前单一镜片望远镜直径最大的是位于美国夏威夷毛纳基山天文台，隶属于日本天文台的昴星团望远镜(Subaru Telescope)，其直径为8.2米。

为了顺利建造这台巨型望远镜，美国华盛顿卡内基天文台、哈佛大学、史密松天体物理台、亚利桑那大学、密歇根州立大学、麻省理工学院、芝加哥大学、德克萨斯大学奥斯汀分校和德州农工大学，以及澳大利亚国立大学等机构组成了一个联盟。