锚机(Windlass)是抛、起锚和绞收缆绳的机械装置，设在船的首部。其链轮两侧的滚筒可作绞收缆绳之用。锚机按动力不同可分人力起锚机、电动锚机、电动液压锚机和蒸汽锚机。目前，海船上锚机以电动液压锚机和电动锚机为主。在早期建造的油轮上，为防火防爆，也有使用蒸汽锚机的。为了控制锚机的运转，动力锚机都设有主令控制器，可进行换向运转和多级变速控制。

人力(手动)起锚机适用于锚质量不超过250kg的船舶，应有防止手柄打伤人的措施。

电动锚机(Electric Windlass)的动力源是电动机，经过减速箱内的大小齿轮实现多级减速后驱动主轴转动。由于减速比要求高，所以减速机构较庞大，主要用于中小型船舶。

电动液压锚机(Electro-hydraulic Windlass)也称液压锚机，由电动机带动液压泵，产生的油压驱动油马达，然后经过减速器(或无需减速器)使锚机运转。它结构紧凑，动力和传动部分体积小，操作平稳，变速性能好，但制造技术和维护保养要求较高，为现代大中型船舶广泛采用。

蒸汽锚机由蒸汽机带动，经过曲拐轴由齿轮带动滚筒轴运转。其特点是动力大，结构简单。使用蒸汽锚机时应预先暖缸，用毕要放尽汽缸中残余水汽。天冷时，为防冻要进行跑车(保持空转)。

各种锚机除了动力部分不同外，其功能部分是基本相同的，即都包括链轮、绞缆滚筒、离合器和刹车等。这些功能部件都布置在同一根由动力驱动的主轴上。主轴端部的绞缆滚筒(辅卷筒)一般随主轴一起转动，链轮则由独立离合器和刹车控制。离合器合拢时，链轮和主轴咬合在—起，可随主轴一起转动，从而可以绞进或送出锚链。离合器脱开时，链轮不随主轴一起转动，可进行抛锚或绞缆操作。刹车用于刹住锚链或控制松链速度。当刹车刹紧时，链轮被制牢在锚机本体上，不能转动。船舶一般可设置一部双链轮锚机。对于大型船舶或有大型球鼻首的船，因其左右锚链筒间距较大，多设置左右分开的两部单链轮锚机(或称单侧式锚机)。

锚机按布置方式分为卧式锚机和立式锚机两种。现代运输船舶广泛采用卧式锚机，其主轴为水平布置。为了系、解缆作业和调整缆绳受力的方便，现代船舶常采用锚一系泊组合机，它将锚机和系泊绞车组合为一体。除了主轴端部的辅卷筒外，在锚机主轴上还设有系缆绞车(主卷筒)，与链轮一样，由主轴驱动，并由独立的离合器和刹车控制。将离合器合拢，可绞收或松放缆绳。缆绳绞紧后，将刹车刹紧，可保持缆绳的受力状态，而不用移挽到带缆桩上。

立式锚机的链轮轴垂直于水平面，这样布置可减小锚机所占甲板面积，多见于军舰上。

另外还有自动锚机和遥控锚机。前者是在自动液压锚机系统中设有锚链长度传感器，在抛锚时当所需锚链全部抛出后，锚机会自动停止；在起锚时当锚将接近锚链筒时，能自动减速，当锚干进入锚链筒收妥后会自动停车。后者是一种可在驾驶室遥控操作的锚机，其抛、起锚作业可在驾驶台进行遥控操作。