水银作为工作液的优点是，在过热和短时间成热状态与大气接触时，水银不会变质，并且在泵内长时期工作也不会分解。由于水银是一种化学元素，所以饱和蒸汽压强值不变。恒沸点也是水银作为工作液的优点。然而水银也有许多重要缺点。

应用金属水银的真空泵是驱逐被抽容器内气体的良好工具，同时泵本身又是布满整个被抽容器的水银蒸汽源。

由于水银包和蒸汽压强相当的高(室温下数量级为10毫米水银柱)，故必须采用特殊的冷凝捕集器，其功用是有效的凝结(冷凝)，由真空泵渗透到被抽容器内的蒸汽。

冷凝捕集器工作时要求特殊的冷凝剂(最常用的有液态氮，液态空气和固体二氧化碳)，连续添加冷凝剂会造成使用真空装置时的额外不放便。

即使有少理的水银蒸汽，经预真空泵跑到生产房间内，对人体健康也是十分有害的。此外，由于水银蒸汽与有色金属接触会产生汞齐，因此，当制造水银蒸汽泵时不允许应用有色金属。

虽然水银水蒸汽有上述重大缺点，但到目前为止它仍被应用在许多真空装置中，首先用于水银整流管抽气。金属壳水银蒸汽泵有各种各样的结构，其主要差别是:外形尺寸、灌注水银量、扩散喷嘴的形状和有无散射喷嘴。因此，各种金属壳真空泵的作用速率和排气口压力彼此都不一样;至于极限压强，实际上它并不取决于泵的结构。