软化处理的基本方法有三种。
（1）化学软化法就是在水中加入一些药剂，从而把水中的钙、镁离子转变为难溶的化合物，并使其沉淀析出。如石灰软化法等。
（2）离子交换软化法利用离子交换剂活性基团中的H+、Na+等阳离子与水中的硬度成分Ca2+、Mg2+进行离子交换，从而除去Ca2+、Mg2+以达到软化的目的。
（3）热力软化法就是将水中热到100℃或100℃以上，在堵沸过程中，使水中的钙、镁的碳酸氢盐转变为CaCO3和Mg（OH）2沉淀去除。热力软化法只能基本上除去碳酸盐硬度，而不能去除非碳酸盐硬度。
此外，还有电渗析软化法等，但通常使用的主要方法是离子交换软化法和化学软化法。
