为什么看底足？因为这里有许多关键信息，底足多为瓷器的唯一露胎之处，可以辨别胎土；通过底足的旋切痕迹，可以判断工艺；还有手工坯和机制坯，也能从圈足看出端倪。最重要的一点，许多瓷器底部有自述文件：款识。
公元251年，司马懿平定了王凌政变，病重的孙权托后事给诸葛恪，袁宜做了件青瓷虎子，坯上刻了一行字：“赤乌十四年会稽上虞师袁宜作”。这件青瓷虎子是现存最早的有款识的瓷器，袁宜也成为最早留名的瓷器工匠。虎子于1955年出土于南京，陈列在国家博物馆。我们常说的“国宝”只是民间说法，官方话语里叫“禁止出国（境）展览文物”，其中有陶瓷32件，这件青瓷虎子居其一。
(一)纪年铭款
明代朝廷有正式官窑，统一烧造官府用瓷，底款也开始变为纪年款，比如“宣德年制”“大清康熙年制”。这些款识是由专人书写的，短朝可能只有一个人。他们的私人笔迹是有规律可循的，这些规律又成了后世判别官窑瓷器真伪的重要线索，这就引出了古陶瓷鉴定学中最乏味无聊的必修课：明清官窑款识鉴定。
具体可细分为四种标识法：
1、帝号年款。专以皇帝年号为纪年的铭款，元代“至元”青花款为早期纪年款。以后“永乐年制”、“大明宣德年制”、“正德年制”、“大清康熙年制”、“同治年制”等等纪年青花款大量出现。瓷器烧造时间可精确到朝代和执政皇帝统治时期的几年到几十年之内。
2、干支纪年。用中国特有的天干十个字“甲乙丙丁戊已庚辛壬癸”与地支十二个字“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”两两相叠，六十年一个“甲子”，周而复始的纪年，来标识瓷器制作年代。这种方法可将制瓷时间精确到历史上的哪一年。如“乙已年制”、“大清丙午年制”等。
3、朝代年款。这种纪年只书写朝代，不写皇帝年号，如“大明年造”、“大清年制”等等，时间范围跨度较大。这类铭款多书写于民窑瓷器上，窑工只知身处什么朝代，并不清楚改朝换代的情况，不清楚什么皇帝“驾崩”或即位，干脆只写朝代纪年，大体不会出错。
4、随意年款。这种年款不是刻意标明该瓷器制作的年代，而是表示私人定制、佛前供奉、诗文题字的时间，所以随意性较大，可以将朝代、帝号、干支、月日杂题于一起。如“祟祯丙子科置”、“万历丁丑年造”、“大清乾隆二十八年秋月吉立”等等。
(二) 室铭款
在瓷器上写主人的住所或书房名，最多是某某堂制，还有斋、轩、楼、馆等等。清末许之衡在《饮流斋说瓷》里说，“瓷款之堂名，斋名者，大抵有四类，一为帝王，一为亲贵，一为名士而达官者，一为雅匠良工也”，也许可以概括成两大类，一是工匠款，二是私人定制款。比如珠山八友的刘玉岑，在瓷器上落款“饮冰斋制”，本书作者制瓷也忝称“有泉堂制”，这时室名款相当于工匠或作坊的商标。
室名款出现在明嘉靖，到清代发展成最纷繁芜杂的种类，耿宝昌先生统计过，仅康熙年间就有一百二十多种之多。有些款一目了然，比如“内膳房”“外膳房”“大茶房”，更多是理学色彩的，比如“明远堂制”“浩然堂制”“澹宁斋制”，偶尔也有漂亮的，据说大学士明珠（纳兰性德之父）的私家瓷底款为“风流宰相家”
(三)王府铭款
“府”字过去指官署办公地，比如元代枢密院（相当于现在的国防部）在景德镇定制了大量卵白釉瓷器，款识就是“枢府”。“府”还指贵族和高官住宅，这些人的定制私用瓷器被称为王府款。定窑遗址出土过一个白釉碗，底款是“五王府”，大概是现存最早的王府款。明代的王特别多，官窑也给他们烧造瓷器，流传下来的有“晋付上用”“旷府佳器”等等。清代王府瓷不多，比较著名的有“定王府制”底款，定王是载铨，乾隆的玄孙，道光朝的重臣。载铨室名行有恒堂，他还定制了许多以“行有恒堂”为底款的瓷器、紫砂壶和铜香炉。
(四)人名铭款
唐宋时陶人款简单的只署工匠姓氏或者作坊名，比如“张”“何家造”，还有作坊加器名的，比如“裴家花枕”“杜家花枕”。宋代磁州窑有一件白地黑花枕，上绘猛虎，枕上题“明道元年巧月造，青山道人醉笔于沙阳”，枕底题“张家造”，很齐全的陶人款，写明了制作时间、工匠、画师和作坊的名字。德化窑的脂粉盒底常有“功夫”两字，比如“练八郎功夫”“颐草堂先生雕造功夫”，“功夫”在宋代大概有技艺之意。
(五)吉言颂语铭款
上古时的工匠就经常在器皿上写些吉利话，如汉代的陶罐上有“日出大万”。陶瓦当是秦汉代艺术之典范，所谓“秦砖汉瓦”，上面也有许多吉语，如“长乐未央”“飞鸿延年”等等。后来吉语也被写在瓷器上，一些发展成纹饰，例如有件晋代瓷壶上写着“元康出始宁，用此罍，宜子孙，作吏高，其乐无极”，好话都说尽了。还有许多写在瓷器底足的吉语，虽没记述功能，也被视为款识，叫吉言赞颂款。有的吉言款只有一个字，比如“福”“禄”“寿”“喜”，又以四字居款多，比如“福禄寿喜”，还有吉言和纪年款混合的，如“万历年制德化长春”。有单纯的祝愿，比如“万福攸同”“天下太平”，还有自夸和祝愿结合的，如“富贵佳器”，用此佳器，即可富贵。
(六)诗文铭款
用唐诗、宋词、元曲和名人辞赋作为一种装饰，书写于瓷器上，让人既可欣赏诗文内容，又可欣赏书法艺术。在唐代的长沙窑、宋元磁州窑瓷器上常用这种铭款进行装饰。明清时期又有新的发展，诗句常作为青花山水和人物、花鸟纹饰的题字，使诗书画融为一体，更具美感和艺术性。更有一些青花笔筒等瓷器，上边书写长篇的辞赋。如诸葛亮的《出师表》、苏轼的《赤壁赋》、王羲之的《兰亭序》、陶渊明的《归去来辞》等。
还有一种私人订制瓷，是要捐献给寺庙道观的，其上的款识称为供养款。供养款是最长的款识，要写时间人物籍贯和施舍器名，还要写供养地，比如“佛前”“菩萨前”“关王老爷前”“土地神前”“三代宗亲前”，施舍的目的也要写上，古人的述求和今人差不多，多求阖家平安，财源广进等等。比如北京故宫有一个明代青花螭耳瓶，瓶腹以青花写有115字的供养款：“大明国直徽州府歙县滚绣乡孝行里潭滨礼堂大社居信士弟子黄舜耕室中孙氏前妻程氏朱氏男黄伯正媳妇吴氏女时娥时凤孙女福弟接弟昭弟喜奉御香案前香炉花瓶烛台壹副永远供奉早赐男子合家清吉人眷平安寿命延长万事如意福有攸归皇明天启元年孟秋月谷旦日”。
