1793年，法国查佩兄弟在巴黎和里尔之间架设了一条长约230千米的接力方式传送信息的托架式线路。据说查佩兄弟是第一个使用“电报”这个词的人。

18世纪30年代，由于铁路迅速发展，迫切需要一种不受天气影响、不受时间限制又比火车跑得快的通信工具。此时，发明电报的基本技术条件（电池、铜线、电磁感应器）也已渐趋成熟。1832年，俄国外交家希林在当时著名物理学家奥斯特电磁感应理论的启发下，制作出了用电流计指针偏转来接收信息的电报机。1837年，英国库克和惠斯通设计制造了第一个有线电报，并且不断加以改进。这种电报很快在铁路通信中得到应用。1837年6月，库克获得了第一个电报发明专利权。不过，他的有线电报很不方便和实用，无法投入真正的实用阶段。

就在这个关键的历史时刻，莫尔斯出现在了历史舞台上。莫尔斯是一个美国画家，他在1832年旅欧学习途中，开始对电报这种新生的技术产生了兴趣。经过3年的研究和实验，莫尔斯终于在1835年制成第一台无线电报机。但是如何把电报和人类的语言连接起来，是莫尔斯面临的最大难题，他在笔记本上写下了这样一段话：“电流是神速的，如果它能够不停顿走十英里，我就让他走遍全世界。电流只要停止片刻，就会出现火花，火花是一种符号，没有火花是另一种符号，没有火花的时间长又是一种符号。这里有三种符号可组合起来，代表数字和字母。它们可以构成字母，文字就可以通过导线传送了。这样，能够把消息传到远处的崭新工具就可以实现了！”