北京时间2018年3月，中国中央电视台播出的电视节目中，曝光了中国空天飞机研制计划。报道称，该研制计划代号为“腾云工程”。

中国航天科工集团公司此前曾发布中国商业航天发展长期规划，将重点实施飞云、快云、行云、虹云、腾云五大商业航天工程，持续构建快舟、开拓、羽舟、巧舟、轻舟五大系列运载系统。其中的“腾云工程”，将研制一种能从机场起飞后直入太空的空天飞机。

“腾云工程”属于空天往返飞行项目，将突破以组合动力、机体/推进一体化技术为代表的核心技术，建成空天飞行器技术综合研究体系。其中以研制空天往返飞行器为主。

“腾云计划”中的空天往返飞行器是可执行航天发射任务，并可多次重复使用的新一代天地往返飞行器，也称为空天飞机。

空天飞机可在地面机场水平起飞，在大气层中飞行后进入太空，该种飞行器具有廉价、安全、便捷、机动等优势，也是国际上天地往返运输领域的研究发展热点。

中国空天飞机想象图。

中国要研制的天地往返飞行器类似于美国的航天飞机，但是比航天飞机更先进，因为中国“腾云计划”中要研制的空天飞机可从机场起飞直入太空，而美国的航天飞机则需要随火箭发射才能升空。所以空天飞机的性能已经超过美国的航天飞机。

据悉，中国空天飞行器可从机场水平起飞，在大气层中加速爬升，到达30公里至40公里高度时一二级分离，一级水平着陆返回，二级继续爬升进入近地轨道，完成运输任务后以再入方式返回地球。

“腾云工程”涵盖多项关键技术，包括结构和热防护、气动外形设计、组合动力系统等。

“神龙”飞行器被认为与中国的空天飞机计划有关。