螺旋桨战斗机的作战定位和直升机不一样，因此两者之间不存在谁比谁厉害的问题，但是真的要在战场上相遇，螺旋桨战斗机可以轻易击落直升机。
直升机和活塞战斗机的战术定位决定两者孰强孰弱，活塞战斗机是为了争夺制空权而进行空中作战，偶尔还能用来对地攻击消灭地面上的目标，因此火力和格斗能力都是它的优势；直升机从救援、运输等辅助任务转化为武装直升机的攻击装备后，针对的就是陆军目标，甚至武装直升机就被划分为陆军装备。
这种战术定位造成什么后果呢？直升机过分强调低空机动性和悬停能力，还要牺牲很大的发动机动力携带对地攻击装备和多种制导火控设备，还有厚重的装甲。俄罗斯的卡-52“短吻鳄”武装直升机将大量的重量分配备给共轴双旋翼螺旋桨，目的就是为了获得更好的低空机动和悬停能力。用于攻击地面目标的武直本身就像坦克、汽车一样笨重缓慢，而活塞战斗机就是另一个极端了。
活塞战斗机不允许有一分多余的重量，重在打造敏捷的机身和矫健凶猛的攻击能力，各国在发展活塞战斗机时都十分注重盘旋格斗能力和空对空攻击能力，而直升机就不重视这一块。目前公开的短距离空空导弹只有中国的天燕-90，这很有可能是一款应用于武装直升机近距离空战的导弹，也就是说大多数武直是不具备空对空作战能力。
直升机最多使用机炮扫射对面的直升机而已，在凶猛的活塞战斗机面前根本没有招架之力，一旦在战场上遇到成群结队的活塞战斗机，直升机唯一的应对办法就是钻进峡谷和街巷，利用低空的盘旋、悬停等机动能力隐藏在活塞战斗机的作战盲区中。
但是活塞战斗机这么厉害为什么还是被淘汰了呢？原因就是众所周知的喷气机出现了，喷气机在各个作战性能上都要强过活塞战机因此后者被淘汰。
直升机服役至今并不代表它比活塞战机好，直升机的低空支援和运输优势是任何飞机都不可比拟的，尤其是反装甲作战中的用途让武直经久不息，划入陆军装备范畴的武直几乎终结了坦克陆战之王的时代，巴基斯坦为了应对印度3000多辆俄制优质坦克，不惜血本引进土耳其的A-129和美国的“蝰蛇”武装直升机，但这是不代表直升机比活塞战机强。随着巴西巨嘴鸟等活塞战斗机被改装成对地攻击机，活塞战机很有可能取代直升机的对地攻击角色。
