临清贡砖是山东省的汉族传统手工技艺。明清两代“岁征城砖百万”，当时临清每年的贡砖烧造实际数量应远远超出几百万块的贡砖数量。据考证临清官窑多分布于运河两岸。

明清两代临清为州，后升为直隶州管辖夏津、武城、邱县、馆陶四县。官窑的分布应以临清为中心，南至现河北省馆陶县境内，北至山东省德州市武城县、夏津县，东至现临清魏湾乡，原清平县的漳卫运河及会通河两岸。在此区域内窑窑相连，常以群聚，康熙时客居临清的江南文士袁启旭曾赋诗吟咏烧砖情形：“秋槐月落银河晓，清渊土里飞枯草。劫灰助尽林泉空，官窑万垛青烟袅。”

皇家营建所需贡砖在距京城迢迢几百里之遥的临清烧造，其原因有两种。一是烧造贡砖必须所具备的内部原因：首先临清当地的运河淤积土质好，俗称“莲花土”，细腻无杂质，沙粘适宜，用这种土烧出的砖，敲之有声，断之无孔，坚硬茁实，不碱不蚀；再者当地的烧造工艺技术娴熟、独特。烧出的砖品种齐全、色泽纯正、形状规整。有诗云：“朱花钤印体制精，陶模范埴觚棱好。”

二是促成皇家指定在临清烧造贡砖的外部原因：临清傍临运河，贡砖烧成检验后可直接装船解运京师。诗曰：“玉河秋水流涓涓，舳舻运砖如丝连”。并且当时临清是卫所重镇，屯兵拥众，又是国家储粮基地，还是商业都会，可以严格控制各地派出徭役滋事生变，满足窑工生活日用所需。

由于临清傍临运河，运输方便，土质特别，水质不碱，成为当时生产贡砖的首选之地。于是在临清划地营建官窑数百座，专设“工部营缮分司督之”。至清代末，烧砖工艺延续达500多年。临清贡砖除用于北京皇宫等建筑外，广泛用于全国各地。

临清贡砖烧制工艺包括：选土、碎土、澄泥、熟泥、制坯、晾坯、验坯、装窑、焙烧、洇窑、出窑、成砖检验等复杂的烧制工艺。临清贡砖生产工艺复杂精细，且用土讲究，用当地特有的“莲花土”以及漳卫河水（俗称阳水）烧制的砖“敲之有声，断之无孔，坚硬茁实，不碱不蚀”。

为保证砖的质量，明清两代的临清砖窑，都有一套严格的技术操作规程。烧砖用的土，过完大筛子，还要过一遍小筛子，然后再象滤石杰一样，将土用水过滤，滤满一池，待泥沉淀后，再从滤池中将泥取出，用脚反复踩匀，才能用来脱制砖坯。这和烧制陶器的备泥技术差不多。

脱制砖歪是所有工序中最耗体力的一道工序。具体做法是：先在砖模里铺上一层湿布（以便倾倒），然后从踩好的泥堆上取下一块约七八十斤重的泥团，经过反复摔揉加工，最后用力摔入砖模中。泥团的大小和用力的大小既要保证砖模的四解四棱填满填实，又要保证不能因泥团而小而添泥，还则砖坯入窑后烧不成一体。率好后，把带泥的砖模搬到合适的地方倒出来即可。各窑场都设专人检查砖坯质量，棱角分明，光滑平正方为合格，不合格者要毁掉重做，因此，一个最好的工匠，一天也只能部400块砖坯。一般的，一天也就脱二三百块。

脱制好的砖坯晾干之后便可装窑烧制了。烧砖用的燃料是豆秸或棉柴，因其火旺且匀。烧窑是一项复杂的技术活，必须由经验丰富的火把势掌握火候。每窑砖必须烧制半个月方能停火。停火后不能立即出窑，此时的砖是红色而非青色。要在窑顶预留的水槽内放水，让水慢慢渗入窑中，水不能太多太急，否则会使窑体炸裂，这称为洇窑。洇窑约六七天时间，洇毕便可出窑了。由于非雨季可大量积存砖坯，故各窑都能常年连续烧制。烧砖用的豆秸或棉此因用量甚巨，需专门筹措。每烧砖一窑，约需此“八九万斤不等。办柴州县，除东昌府外，有东平、东阿、阳谷、寿张八处，每年领价办柴运送各窑”。“各州县办柴，俱由运河载送，其清（平）、茌（平）、博（平）、三县，皆附近窑厂，不通水道。官悯其陆运之艰，往往挟资就州境采买。以至昨一个附近豆秸和棉柴的价格常常居高不下。

北京故宫、天坛、地坛、日坛、月坛、各城门楼、钟鼓楼、文庙、国子监及各王府营建中所用的临清贡砖比比皆是，处处可见。明十三陵、清东陵、清西陵等皇家陵园营建中所用的“寿工砖”也由临清烧造。此外南京中华门城墙、玄武桥，曲阜孔庙，德州减水坝，张秋镇荆门、阿城、七级等闸坝等处也相继发现临清贡砖，这些砖至今不碱不蚀、敲击有声，500多年的历史中，临清烧造贡砖时间之长、数量之大是中国任何地方无法比肩的。

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