柴油是压燃式内燃机的燃料，也能作为锅炉的燃料。按柴油的用途划分，通常可分为轻柴油和重柴油两类。

轻柴油是原油在一定温度条件下的常压直馏馏分与深加工的柴油组分按一定比例调制而成，颜色呈淡黄，主要由C₁₅-C₂₄的烃类组成，馏程宽度为260-360℃。轻柴油适用于转速高于960r/min的高速柴油发动机，一般作为火力发电厂锅炉的点火材料，当前已成为小型燃油锅炉的主要用油。轻柴油的燃料性能好，具有足够的粘度，能够保证良好的雾化和平稳燃烧。杂质含量极少，燃烧时不易在燃烧室内形成明显的结焦、积炭和沾污物。由于含硫、酸、碱等化合物很少，使用过程中不会对设备产生腐蚀性，对环境污染性小。

重柴油是原油的常、减压重质直馏馏分，或与深加工中重质柴油组分，或与轻质柴油组分调制而成，主要由C₁₈-C₄₀的烃类组成，馏程宽度为250-450℃。主要用于转速低于960r/min的中低速柴油发动机，也可作为锅炉的燃料。重柴油与轻柴油相比，其粘度大得多，凝点也高，故一般使用时应先进行预热；相对杂质含量较高，油品易氧化，使用前需进行过滤和沉淀，以免堵塞油喷嘴和滤清器。

重油是石油各种加工工艺中重质馏分和残渣的总称，是燃料油中密度最大的油品，主要作为各种锅炉、冶金加热炉和工业窑炉的燃料。石油经过常压、减压蒸馏得到重质直馏重油；经过各种裂化加工后得到裂化重油；蒸馏和裂化工艺中的残留物即为渣油。商品重油一般通过各种重油与轻质油按不同比例调和制成，如常压重油和渣油的粘度较小，有时可不加轻质油直接作为各种窑炉燃油；减压渣油因含沥青质较多，粘度大，须调合一些轻质油料(如柴油)后才能燃用；而裂化加工后的渣油粘度更大，并存在大量游离碳和不饱和烃类，着火温度高，不易燃烧，无法直接燃用，须调制更多的轻质油。重油或渣油由于其热值较高，着火和燃烧及时稳定，生产量大，对环境污染较小，是目前燃油锅炉的首选燃料。

重油、渣油是原油提取轻质馏分后的残余油，元素分析成分中碳、氢、氮、硫等含量均比原油高。其中碳的质量分数约85%，氢的质量分数约12%。这两种可燃元素合计含量超过95%，因此热值较高，约为39300～44000 kJ/kg，具有很好的燃烧性能。一般来说，含氢量越高，越容易着火燃烧；含碳量越高，重油的粘度也就越大。