70年代初，中国部分地区曾利用废旧普通农膜对蔬菜、棉花等作物进行小面积栽培试验，取得一定效果，但由于经济、技术原因未能得到推广。1978年农牧渔业部通过对外科技交流，从日本引进一整套的地膜覆盖技术，包括作业方法、专用地膜和覆盖机械。经过几年的消化吸收，为大面积推广应用提供了必要的技术、人力和物质条件，并与中国传统农业耕作技术相结合，形成了具有中国特色的地膜覆盖栽培技术体系。在基础理论研究方面，通过对覆盖效应及其对作物生育的影响，以及作物生理生化方面的问题进行深入的研究，提出了“覆盖栽培环境相对稳定效应”的理论，并总结出不同地区，不同作物的覆盖栽培技术的经验。1979年试制成功地面覆盖专用膜，接着又试制成功了多种有色地膜、反光膜、除草膜、光降解膜、耐老化长寿膜、切口膜等新产品。1983年又研制了低压高密度聚乙烯HDPE和线型低密度聚乙烯超薄地膜。1980年试制成功了地膜覆盖机，1984年已经可以生产不同动力牵引的各种覆盖机共60多种型号，1984年成立了中国地膜覆盖栽培研究会。1985年，中国地膜覆盖面积达1.80×1010平方米，跃居世界第一位。地膜覆盖栽培在80多种作物上均获得成功，有实用价值与经济效益的覆盖栽培作物亦有40多种。