VCF允许其截止频率和Q因子（截止频率下的谐振）连续变化;信号输出可以包括低通响应，高通响应，带通响应和陷波响应。滤波器可以提供可变斜率，其确定带通外的衰减速率，通常为6dB /倍频程，12dB /倍频程（'2极'滤波器）或24dB /倍频程（'4极'滤波器）。这也因Q而异。

在模块化模拟合成器中，滤波器接收来自信号源的信号输入，包括振荡器和噪声，或其他处理器的输出。通过改变截止频率，仪器通过或衰减部分。

在一些流行的电子音乐风格中，“滤波器扫描”已成为常见的效果。通过改变VCF的截止频率（有时非常慢）来创建这些扫描。通过瞬态电压控制（例如包络发生器）来控制截止，尤其是具有相对快速的攻击设置，可以模拟自然或声学仪器的攻击瞬变。

历史上，VCF包括可变反馈，其在截止频率处产生响应峰值（Q）。该峰值可能非常突出，并且当滤波器的频率被控制扫描时，输入信号中存在的部分谐振。一些滤波器旨在提供足够的反馈以进入振荡，并且它可以用作正弦波源。

ARP仪器制造了一个多功能电压控制滤波器模块，能够在大于100的Q值下稳定工作;像电颤琴棒一样响起来可能是令人震惊的。 Q是电压可控的，部分是通过面板安装的控制。它的内部电路是一个典型的模拟计算机状态变量“循环”，它提供正交输出。

VCF是有源非线性滤波器的一个示例：但是，如果其控制电压保持不变，它将表现为线性滤波器。