热熔胶通常由一种具有各种添加剂的基础材料组成。该组合物通常配制成具有低于最低使用温度的玻璃化转变温度（脆性开始）和适当高的熔融温度。结晶度应尽可能高，但应在允许的收缩范围内。熔体粘度和结晶速率（和相应的开放时间）可以根据应用进行调整。结晶速率越快通常意味着更高的粘合强度。为了达到半结晶聚合物的性质，无定形聚合物需要的分子量太高，因此熔体粘度不合理;在热熔粘合剂中使用无定形聚合物通常仅作为改性剂。一些聚合物可在其链之间形成氢键，形成增强聚合物的假交联。

聚合物的性质和用于增加粘性的添加剂（称为增粘剂）影响相互分子相互作用的性质和与基材的相互作用。在一个常见的系统中，EVA用作主要聚合物，萜烯 - 酚树脂（TPR）作为增粘剂。这两种成分显示了乙酸乙烯酯的羰基与TPR的羟基之间的酸碱相互作用，在TPR的酚环和铝基材表面上的羟基之间形成络合物，并且羰基与硅烷基之间的相互作用在表面上形成。形成玻璃基板。极性基团，羟基和胺基团可与纸张或木材或天然纤维等基材上的极性基团形成酸碱和氢键。非极性聚烯烃链与非极性基底很好地相互作用。基材的良好润湿对于在粘合剂和基材之间形成令人满意的粘合是必要的。更高极性的组合物由于其更高的表面能而倾向于具有更好的粘合性。非晶态粘合剂容易变形，倾向于消除其结构内的大部分机械应变，仅在粘合剂 - 基底界面上通过小负荷;甚至相对较弱的非极性 - 非极性表面相互作用也可形成相当强的键，主要倾向于内聚失效。分子量和结晶度的分布影响熔融温度范围的宽度。具有结晶性质的聚合物倾向于比相应的无定形聚合物更硬并且具有更高的内聚强度，但是也将更多的应变转移到粘合剂 - 基底界面。聚合物链的较高分子量提供较高的拉伸强度和耐热性。不饱和键的存在使得粘合剂更易于自动氧化和UV降解，并且需要使用抗氧化剂和稳定剂。

粘合剂通常是透明或半透明的，无色的，稻草色，棕褐色或琥珀色。颜料版本也制作，甚至版本闪闪发光。含有极性基团，芳香族系统和双键和三键的材料往往比非极性完全饱和的物质更暗;当需要水透明的外观时，合适的聚合物和添加剂，例如，必须使用氢化增粘树脂。

通过在凝固后在聚合物中形成交联，可以实现粘合强度和使用温度的提高。这可以通过使用经历残余水分固化的聚合物（例如，反应性聚氨酯，硅氧烷），暴露于紫外线辐射，电子辐射或通过其他方法来实现。

在某些应用中，耐水性和耐溶剂性至关重要。例如，在纺织工业中，可能需要耐干洗溶剂。对气体和水蒸气的渗透性可能是也可能不是所希望的。基础材料和添加剂的无毒性以及没有气味对于食品包装是重要的。

诸如尿布的大量消费的一次性产品需要开发可生物降解的HMA。正在研究例如乳酸聚酯，聚己内酯和大豆蛋白等。