简单的调光照明控制，多用于对家庭、办公室、工作间等独立或小区域照明光源的控制。由多路或多种调光开关组成的调光系统(调光台、调光柜)适用于演播厅、舞台、歌厅，灯光运动场等，以制造情绪，烘托气氛。

调光照明控制最初用于舞台照明。原始的调光开关均采用大功率可调电阻和自辆调压变压器，效率低、功耗大、体积笨重，又不易于实现自动控制，应用范围受到了很大限制。

随着大功率晶体管，特别是大功率晶闸管元件的出现，促使调光技术得到了飞速发展。以晶闸管元件为主控开关的调光器效率高、体积小、造价低。调光照明台灯与壁灯等，在家庭、宾馆、饭店、办公室照明中得到了广泛采用，另有调光吊灯、顶灯、追身灯、装饰灯等也大量用于礼堂、影院，作为舞台照明和观众席照明。调光障碍灯主要用于航海、航空的障碍指示。晶闸管调光器很容易配合微型计算机等智能设备，实现大规模调光自控系统。

用于调光控制的晶闸管，存在着一个突出的缺点，即它是利用改变交流电的导通角来实现调压功能的，流过它所控制的光源的电流不是正弦波信号，频谱很丰富，但该信号的电磁波辐射，给某些无线电设备和家用电器等带来了新的干扰。因此，人们正在努力寻求一种性能更好的调光器件或调光办法 。