在水利工程中，一般采用线性蠕变理论来估计混凝土蠕变对结构应力和变形的影响。通常将单位应力作用下的总应变δ(t,τ)表示成：
式中E(τ)为与加载龄期τ对应的瞬时弹性模量；C (t,τ)为蠕变度，即龄期τ作用单位应力引起的时刻t的蠕变。
在中国水工混凝土结构的蠕变分析中，对瞬时弹性模量和蠕变度常采取下述简单的表达式：
式中参数E0、β、α与C0、A、r等均由试验决定。
为了将常应力下混凝土的蠕变规律推广到变应力情况，主要有两种方法──叠加法和徐变速率法。由叠加法导出的蠕变规律是水工中常用的混凝土弹性蠕变理论的基础。以徐变速率法导出的蠕变规律为基础的混凝土蠕变计算方法称为老化理论。
