落叶灌木，小校粗壮，皮孔明显。叶大而稍厚，对生，倒卵形、椭圆形至宽卵形，具粗锯齿。叶柄粗壮。花大型，直径可达20厘米，由许多不孕花组成顶生伞房花序。尊片4枚，花白色、粉红色或蓝色。
栽培变种和品种很多，常见的有：蓝边八仙花（var．coerulea），花两性，深蓝色，边缘花为蓝色或白色。大八仙花（var．hortensls），花为全不孕性，萼片广卵形全绿。紫茎八仙花（var．mandshurica），茎暗紫色或近于黑色，近于全不孕性花。齿瓣八仙花（var．macrosepala），花白色，花瓣边缘具齿牙。银边八仙花（var．maculata），叶缘为白色，花序具可孕性及不孕性花。
原产我国长江流域以南地区，日本、朝鲜亦有分布。属暖温带树种，喜温暖阴湿，不甚耐寒。喜湿润、肥沃、排水良好的壤土，土壤酸碱度对花色影响很大，酸性土多蓝色，碱性土则为红色。萌蘖力强。在寒冷地区，地上部分冬季枯死，翌春从根颈萌发新梢，再开花。花期6～7月。
分株、压条、扦插均可。分株宜在早春萌发前进行。将已生根的枝条与母株分离。压条可在梅雨期前进行，l个月后可生根，翌春与母树切断分栽。扦插除冬季外随时可以进行。初夏用嫩枝插更易生根。插穗要具2～3节，摘除下部叶片，以减少水分散失。插后要半遮阳，并保持较高的空气湿度。
八仙花
栽培应选择在蔽荫处，经常保持土壤湿润，但也不宜浇水过多，雨季还要注意排水，防止受涝而烂根，寒冷地区难以露地越冬，可盆栽，需在5C以上室内越冬。花谢后需及时将枝端剪短，促进分枝，新枝长到8厘米～10厘米高时可再次短截，使侧芽充实，以利次年长出花枝。
八仙花系短日照植物，每日黑暗10小时以上约6周才形成花芽。作促成栽培，需经过6～8周冷凉（5C～7C）期后，将植株置于20C温度条件下催花，见到花芽时，即将温度降至16C，这样维持2周后能开花。
