建筑材料可分为结构材料、装饰材料和某些专用材料。结构材料包括木材、竹材、石材、水泥、混凝土、金属、砖瓦、陶瓷、玻璃、工程塑料、复合材料等；装饰材料包括各种涂料、油漆、镀层、贴面、各色瓷砖、具有特殊效果的玻璃等；专用材料指用于防水、防潮、防腐、防火、阻燃、隔音、隔热、保温、密封等。
20世纪50年代，中国学习前苏联在原清华大学、南京工学院（现东南大学）、同济大学、重庆建筑工程学院（现重庆大学）、武汉建材学院（现武汉理工大学）等高等学校开设了类似以混凝土材料为主的专业，1977年恢复高考后除清华大学外其他高校仍继续招生，随招生规模的扩大和对土木建筑材料专门人才的需求，全国大约有20多所高校开始招收类似专业的学生，相比于其他专业，相对于如此广阔的土木工程建设，此专业毕业的学生是供不应求。
