凤仙花(指甲花)有很多种用途，最普遍的用法就是用来作为头发、皮肤与指甲的染色剂；也可以做为布匹与皮革的染料及防腐剂；指甲花也有抗真菌的作用，可以做为药草使用。印度在公元四百年左右的法院案卷、罗马帝国时期的罗马、西班牙的Convivienca时期，都有使用指甲花做为染发剂的记录。埃及在公元前十六世纪时的医学文献埃伯斯纸草文稿（Ebers Papyrus）、公元十四世纪时伊本·卡因姆·嘉伍兹亚（Ibn Qayyim al-Jawziyya）所写的医书，都已有使用指甲花做为药草的记载。在摩洛哥，指甲花被做为观赏植物及染料使用，做为羊毛、鼓皮及各种皮件的染色剂。指甲花也有驱除害虫及抗霉菌的作用。 曼海蒂彩绘纹身是一种以印度凤仙花(指甲花)为颜料的人体彩绘艺术，它源于美索不达米亚，已有千多年的历史，至12世纪成为印度文化，盛行于印度、巴基斯坦及中东，尤其在婚嫁时，都会在新娘的手掌及脚上绘上悦目的图案作为装饰。

凤仙花(指甲花)是一种棕色的纯植物油性颜料，因为不含化学物质，又不会引起痛楚或导致皮肤敏感，所以成人或小童皆可在身上彩绘。彩绘约可维持一星期，直至因新陈代谢将留在皮肤表层的颜料排出体外。

天然的凤仙花(指甲花)通常不会引起使用者的过敏反应，只有极少数的人会对指甲花产生过敏的现象，这些过敏反应通常在使用后数小时就会出现，过敏时的症状包括有皮肤搔痒、呼吸短促、胸部有压迫感等症状。某些人产生过敏的反应，并不是由指甲花所引起的，有可能是对和指甲花一起使用的混合溶液，如精油或是柠檬汁产生过敏而引发的。

蚕豆症是一种遗传性的疾病，有蚕豆症的人不可以使用指甲花，因为指甲花醌会使蚕豆症患者产生溶血反应。对有蚕豆症的儿童，大量的使用指甲花涂抹在头皮、手掌或脚底等，会引起严重的溶血危象，并可能危及患者的生命。患有蚕豆症的人，不可以服用指甲花，蚕豆症患者摄取食用指甲花，会有生命的危险。

因凤仙花含有一种叫做指甲花醌的色素，可以与蛋白质较好的结合，所以可以染指甲，也可以顺便来染头发。做为替代化学染发剂，具有天然的优势。首先是植物草粉，不致癌，很少发生过敏，其次用它来染头发久了后，会让头发变得柔软有弹性，光亮而顺滑。有些发达地区的白发人群(欧洲，日本，北美）都在研究它的成份，继而慢慢用它来代替纯化学染发剂。像著名的印洋古丽凤仙花(海娜)粉，由原产地印度种植，经过手工精油筛选，并用物理方式磨研成粉，中间没有任何化学加工环节，从而使其检疫标准可与无公害食品的检疫检验标准相媲美。因而纯天然凤仙花粉(海娜粉)也同时被称为可以“吃”的染发剂而广为流传。例如：可将凤仙花粉(指甲花粉)与红茶水或温开水结合搅拌成膏状，可加入酸奶，醋，鸡蛋等对头发有营养的可能吃的食材，然后抹于白头发处。

凤仙花(海娜花)粉染发时间相对化学染发剂要久，一般要2-5小时左右。也可通过加热设备来缩短染发时间。染后颜色根据受染者发质，染发频率，染发时间等，分为红棕色，橙红色，金黄色等。