除Sn、Sb、Bi等少数几种金属的原子最外层电子数大于或等于4以外，绝大多数金属原子的最外层电子数均小于4，主族金属原子的外围电子排布为ns1或ns2或np（1-4），过渡金属的外围电子排布可表示为ns（1-2）（n-1）d（1-10）。主族金属元素的原子半径均比同周期非金属元素（稀有气体除外）的原子半径大。
金属元素在元素周期表里的排布：
第一主族（除H）为碱金属元素，第二主族为碱土金属元素。第三副族到第二副族为过渡金属，过渡金属一般密度较大，熔沸点较高，有较好的导电、导热、延展性和耐腐蚀性。过渡金属的化合物及其溶液大多带有颜色。
