压缩机电动机的保护，主要有短路保护和长期过载保护。常用保护装置有：用于短路保护的过流继电器，用于长期过载保护的热继电器，也可以采用自动空气断路器，它既有开关作用，又有自动保护功能，程电路发生短昭、严重过载、失压或欠压时，能自动地切断电路，有效地保护所控的电动机。

图1是自动空气断路器结构示意图。开关的主触头2是靠操作机构合、分闸的。在正常情况下，主触头能接通和分断工作电流，在故障情况下，又能有效地切断商达数十倍额定电流的故障电流。开关的自由脱扣机构是一套连杆装置，当主触头2，闭合后，它将主触头锁在合闸位置(钩子3钩住主触头杆)，电路一旦发生故障，自由脱扣机构就在有关脱扣器的操纵下动作，钩子3脱开，主触头2在释放弹簧1的作用下迅速分断。过流脱扣器4的线圈与主电路串联，当主电路产生短路和很大的过电流时，动铁芯被吸引过去，由于杠杆作用，顶开钩子3，主触头断开。失压脱扣器线圈并联在主电路上，当电源电压消失或过低时，线圈不能吸引住动铁芯，于是由于弹簧(安在失压脱扣器上)拉力作用，使钩子3向上转动，从而使主触头断开。