用过滤介质把容器分隔为上﹑下腔即构成简单的过滤器(图1 过滤器 )。悬浮液加入上腔﹐在压力作用下通过过滤介质进入下腔成为滤液﹐固体颗粒被截留在过滤介质表面形成滤渣(或称滤饼)。过滤过程中过滤介质表面积存的滤渣层逐渐加厚﹐液体通过滤渣层的阻力随之增高﹐过滤速度减小。当滤室充满滤渣或过滤速度太小时﹐停止过滤﹐清除滤渣﹐使过滤介质再生﹐以完成一次过滤循环。液体通过滤渣层和过滤介质必须克服阻力﹐因此在过滤介质的两侧必须有压力差﹐这是实现过滤的推动力。增大压力差可以加速过滤﹐但受压后变形的颗粒在大压力差时易堵塞过滤介质孔隙﹐过滤反而减慢。

悬浮液过滤有滤渣层过滤﹑深层过滤和筛滤3种方式。 滤渣层过滤﹕过滤初期过滤介质只能截留大的固体颗粒﹐小颗粒随滤液穿过过滤介质。在形成初始滤渣层后﹐滤渣层对过滤起主要作用﹐这时大﹑小颗粒均被截留﹐例如板框压滤机的过滤。 深层过滤﹕过滤介质较厚﹐悬浮液中含固体颗粒较少﹐且颗粒小于过滤介质的孔道。过滤时﹐颗粒进入后被吸附在孔道内﹐例如多孔塑料管过滤器﹑砂滤器的过滤。 筛滤﹕过滤截留的固体颗粒都大于过滤介质的孔隙﹐过滤介质内部不吸附固体颗粒﹐例如转筒式过滤筛滤去污水中的粗粒杂质。在实际的过滤过程中﹐3种方式常常是同时或相继出现。