在蒸汽轮机动力装置的船舶上：锅炉产生的高温高压过热蒸汽用驱动主蒸汽机，以推动船舶前进，这种锅炉称为主锅炉 。
在柴油机动力装置的船舶上：锅炉产生的饱和蒸汽仅用于驱动蒸汽机、加热燃油、滑油及满足日常生活的需要，这种锅炉称为辅锅炉。
在柴油机干货船上：一般装设一台压力为0.5—1.0MPa，产生饱和蒸汽的辅锅炉，蒸发量为0.4～2.5T/h
在柴油机油船上：因为加热货油、驱动汽轮货油泵等蒸汽等蒸汽辅以及洗货油舱等需要大量蒸汽，所以一般都装设两台辅锅炉，蒸发量常在20T/h上．
在大型柴油机客轮上：一般也装设两台辅锅炉以满足日常生活所需的大量蒸汽，且可以防止—台损坏时，影响船员和旅客的日常生活．
