汽轮机在启停或变负荷时，由于汽轮机热惯性大，特别是转子如蒸汽温度变化快，汽轮机内部温差较大，将产生过大的热应力。经过多次升减负荷循环，产生热疲劳裂纹，将引起机组疲劳损坏。循环次数与应力大小关系很大，循环次数就相当于寿命。
例如：按寿命10000次进行设计，如果使用不当，热应力大，实际寿命可能只有几千次。由此要求自动控制能保证机组寿命。ATC就是保障机组寿命的自动启动控制。引进型机组都有专门的寿命控制用曲线和计算程序。
ATC通过DEH控制柜的ATCI/O通道，检测机组的各点温度，计算高压和中压转子的实际应力，而后将它与许可应力进行比较，得其差值。再将它转化为转速或负荷的目标指令和变化率，通过DEH去控制机组升速和变负荷。在整个启停机组或负荷变化过程中，进行闭环的自动控制，使转子应力保持在允许的范围内。ATC中除了对应力进行闭环控制外，对于盘车、暖机、阀切换、并网等具有完善的逻辑控制和闭锁回路，对汽轮机的偏心、差胀、振动轴承金属温度、轴向位移及电机冷却系统等各安全参数也自动进行监控。
对引进机组，升速率从每分钟50～500r/min分为10级，每级每分钟50r/min应力可用温差△T表示。当实际温差<72°F，每3min升一级速率，最大速率每分钟500r/min；温差>72°F,每min降低一级升速率，最小速率每分钟50r/min。温差在70°F左右，速率不变。升负荷率将1.395～13.95MW/min分为10级。每级1.395MW/min，升降规律与升速率一样。如温差<72°F，每3min增加一级升负荷率，最大升负荷率为13.95MW/min。控制汽轮机第一级蒸汽变化速度就能控制热应力，这可通过控制负荷变化量和变化速率来达到。2100433B
