路由选择器简称路由器，是比网桥还要复杂的端口设备，外形多样，但共同的一点是路由器是独立的设备，不像网桥或网卡一类可以寄生于某台微机。进行远程连接时，无论路由器还是网桥，都需要与调制解调器配合使用，它有更强的检查和指导载波电路的能力。
也可以说任何负责决定网络(网际)几条通路中沿哪一条传送信息流的机器都可以称作路由选择器。在最低层，一个物理网络桥就是一个路由选择器，因为它决定是否将报文分组从一条物理线传到另一条物理线。在远程网络中，每个单独的报文分组单独选择路由。在网际中，每个IP网关就是一个路由器，因它使用IP报宿地址选择路由。
路由选择器工作在网络层，它可以实现不同类型网络的互连。路由器作为网络互连设备，它既包含硬件设备，又包含互联网协议的软件系统模块和相应的转换模块。
