任何一种理论模型都仅仅描述了现实世界的一部分或某一侧面。它不可能描述这一复杂世界的全部现象。理论模型通常都是在一些假定下建立的，即忽略次要的东西，抓住本质。每一种理论模型都有优点和缺点，及其适用范围。理论模型有很多，有简单的，也有复杂的。应用时应根据工程问题的需要来选取模型。在工程允许的情况下，尽可能的采用简单模型。

1、儿童期模型(经典土力学）

1）应力计算用线弹性理论（荷载小时可用）

2) 变形计算本质上是一维的

3）稳定计算不考虑变形，采用刚塑性模型（当允许较大变形时，初始阶段应力－应变曲线的形状可不计及）

2、学生期模型

它比儿童期模型更能反映实际情况，但理论也更复杂些。研发学生期模型有两个原因：

1）它可以把经典土力学中不相关的性质，例如强度，压缩，剪胀和临界状态等结合在一起。使土力学各部分更加有机的连在一起，便于理解，并采用塑性力学理论进行变形计算。

2）能反映土的非线性以及土的2维和3维变形（但计算复杂，通常用有限元计算）

其主要原因在于还没有建立起一套坚实的理论基础，各种概念和方法之间缺少有机的联系和统一的理论基础（例如变形、强度与渗流缺少有机的联系）；经验主义和经验公式还随处可见，并居于重要的地位，这就是土力学不成熟的标志。

临界状态土力学是现代土力学发展的里程碑。它建立了变形与强度之间的关系，进一步完善了土力学的理论基础。但这种发展与变化仍然没有从根本上改变上述状况，土力学统一的理论基础仍有待于发展和研究。